章节字数：2362 更新时间：09-08-09 09:26
我打算在集州城暂时停留，养精蓄锐之后继续北上。奕槿率领的胤军现驻扎于锦溪、盛庸、通州三处门户一带，与北奴方面已有过几次激战。
北奴铁骑以骁勇善战、无坚不摧著称，来去迅猛如闪电，常在大胤边境肆意烧杀抢掠，横生战祸，使边民苦不堪言，实为大胤北部边疆的一大忧患。
在西胤皇朝覆灭，东胤皇朝伊始之际，中原经历高姓皇族与凤祇族的内战，百废待兴，国力空虚。北奴伺机觊觎中原，铁骑曾一度长驱直入抵达北界上阳京城。此时新生的东胤兵力尚弱，只得避其锋芒，向北奴进贡金银、锦缎、牛羊、美女求取和平。
待到圣祖皇帝一朝，农以休生，商以兴业，人民富足，国力逐渐兴盛。对北奴开始采取强硬的外交政策，拒绝按前朝先例岁岁进贡。直到圣祖皇帝临政十一年，国库殷实，粮仓丰盈，胤军正式挥戈北伐，其势如猛虎，将北奴击退至大胤边境三百里之外，以绝边境忧患。
圣祖皇帝晚年于雪涵关外就地采取青石建造龙吟台，以彰万世之功绩。圣祖皇帝龙御归天数十年间，在边境的赫赫声威犹在，使得北奴虽包藏虎狼之心但逡巡不敢向前。
东胤皇朝传到后面几代帝王，在朝中士族与寒门之间的矛盾日益尖锐，朝廷积弊也日益严重，待到丰熙帝上一朝承运帝之时，朝中大权曾一度被外戚王氏把持，使得皇室力量削弱。而北奴多年居于关外秣马厉兵，暗中蓄羽，已有卷土重来之势。
终于在承运末年北奴一举发难，横扫关外，势不可当地夺回了在圣祖皇帝一朝失去的土地，返回旧城鄢都建立铁桶般的政权。而大胤军中疲敝，士气萎靡，在北奴夹势而来铁骑面前，节节败退。由此北奴开始转劣势为优势，凭借其强势的军事力量，在边境一带取得了主动地位。由以往的防御转为进攻，攻城略地，使得边疆之民家园被毁，流离失所。
在承运帝末年，大胤锦溪、盛庸、通州的三处门户尽数攻破，这样一来对于帝都城犹如铁齿被断，一时间朝中人心惶惶。承运帝在早朝时收到这个噩耗，呕血晕厥，从此重病不起。由当时还是储君的丰熙皇帝临朝理政，应对北奴咄咄逼人的进攻。五日后，承运帝薨逝于太极宫，举国哀恸。新君丰熙帝于御龙台即位，加冕为大胤第六代君王。
丰熙帝为保求国祚，倾尽全国兵力、破釜沉舟抵抗北奴，于邱鹿原与北奴发生了震惊两国史册的“邱鹿原大战”。无任胤朝还是北奴都在那一次战争中元气大伤，由于旷时持久的战争，使得人员凋亡，此外烽火摧良田，饥馑不断。两国朝中政事荒芜，沉疴缠身，急待处理。
这种情况在胤朝尤为严重，自东胤以前经历的五位君王建立的兵阵、文道、刑法、礼乐等制度，在此时脆弱得如一片薄薄的蝉翼，而北奴虽打伤犹有可动之势，只要在当时伸出一个指头，就可以将胤朝这片蝉翼戳破。
胤朝首先提出议和，北奴军中损耗严重，急需休养生息。等到胤朝求和时便顺水推舟地应允，在龙吟台签订停战和约，史称“龙吟会盟”。胤朝如皇朝初始之际一样，岁岁向北奴进贡金银、锦缎、牛羊、美女。
其中美女一目中最著名的就是，天下鼎足而立的三大美人之一，皇朝嘉瑞公主作为和亲使者远嫁北奴，以惊动天下的绮年玉貌换取两国暂时的和平。
现已至丰熙十七年十月间，现在的胤朝与北奴的情形势如绷弦，边境之民惶恐终日。丰熙元年之事犹历历在目，而今又如此相似地在眼前重新上演。
胤军对战情的管理甚严，我在集州城时通过各种渠道，了解前线的战事，其中不少掺杂了道听途说，不过可以隐约猜测出当下的情势对胤朝极为不利，怕又是要演变成如丰熙元年那样的恶战。
集州城的位置较为靠南，城中余留的百姓较晋平、宁州两城还算多一些。现在的晋平与宁州城中，百姓已是携妻带子而走，十室九空。可是集州城毕竟属于漠北之地，一旦前线城楼被攻破，就会立即暴露在战火之前，所以集州城中一些家道殷实的人家都已南下搬迁，这样的人家一走，集州城未免也显出萧瑟冷清之意。
我在集州城的一家寻常客栈落脚，走进客栈，里面空荡荡的大厅中只余下寥寥几位食客，而且个个面有忧色，愁眉不展。
小二见有客人进来。立即殷勤地过来招呼，“三位，是吃饭还是住店。”
纤离对他说道：“都有，麻烦给我们准备一餐饭，再开两个房间。”
“好嘞。”小二忙应道，为我们拣了一个临窗光线充足，空气新鲜的位置，用挂在肩上的毛巾细细擦拭过了，请我们坐下。
我此时问道：“小二哥，请问这客栈中还有马吗？”
被我这样一问，小二犹豫着思索一下，才说道：“有有，这位公子，等到您用完饭，小的再带您去看。”
我一听到还有马，着实欣喜了一番，现在这样的世道中，马匹之类的运输工具是最珍贵的，我问过几家客栈都不愿意在此时售马，真可谓有价无市。
我道：“先带我们去看马，可以待会在上菜。”
小二听我这样说，于是恭身在前面带路，引我们到了客栈后面的马厩，我看见茅草搭成的马厩中并排立有三匹马，皆是瘦小孱弱，毛色黯淡，双耳下耷，眼睛无神，外行人都看得出是典型的劣马。
我看着那三匹马，感到一阵失望，怎么在来漠北以前没考虑到马匹会如此的紧俏，当时只顾着向身上带钱了，以为有钱傍身一切可以后来添置。
小二机灵地察言观色，“公子，别看这马现在的卖相不好，可也是一等一的良种，好好喂养，不比寻常的马差。”
我离那三匹马走得近一些，原来马见到生人走近都会躁动不安，而眼前这三匹却是安安静静，甚至是有些呆滞的。我在马的下颌处拍了一下，竟也是纹丝不动，比只小猫还要温驯。
小二见我兴趣索然，忙道：“公子，这样的乱世中马匹难找，您再往前看几家，那里的马比我们这里的还要不济。”
我伸手摸摸马瘦骨嶙峋的脊背，并不搭理他。
“公子，这我也是看您生得如此风度翩翩，比人家姑娘还要俊俏，才带您来看马的，待会好在老板面前多说几句好话。前几天有人花十两银子一匹马，我们老板都不肯放手哩。”小二说道。
我有些无奈地看着马没有丝毫光亮的眼神，终于开口道：“那好吧，这三匹我全要了，每匹出二十两银子，每份中的十五两付给老板，五两给小二哥作答谢。”
那小二立即喜得眉开眼笑，“行啊，公子您真爽快，小的立即过去给老板说。”
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