章節字數：5674 更新時間：20-12-31 17:24
這天傍晚，天空中烏雲密布。大營城外，一輛馬車由西北向東南飛奔駛來。馭手是一位五十歲上下的黑衣男子，濃眉大眼，氣度非凡，麵目棱角分明，目光炯炯有神，雖然風塵布滿全身，但掩飾不住潛藏的雍容華貴和卓爾不群。馬車進得城來左拐右拐，沿路途行至南北大街中央，在大街西側的一家客棧門前停了下來。馭手跳下馬車，走到馬車的後身，打開車棚的後門，從裏麵扶下了一位五十歲左右的婦人。這時，一名店夥計從客棧中迎了出來，馭手隨即將馬車交給了店夥計，繼而朝大街上張望了幾眼，然後與婦人一起走進了客棧。
店夥計剛把馬車安置在客棧的後院，這條南北大街上就傳來一陣紛亂的馬蹄聲響，由遠及近，響聲一片。那位馭手急忙掩上客棧的門，隔著門縫向外觀看，隻見一位身背追雲長劍的紅衣女子，率領著十幾個黑衣大漢，縱馬馳騁來到客棧門前。紅衣女子勒住寶馬的韁繩，寶馬前蹄立起，一聲嘶鳴。紅衣女子回頭向身後的隨從一擺手，身後的隨從紛紛勒住了馬韁繩。紅衣女子率領隨從在客棧門口稍作停留，立刻調轉馬頭向對麵奔去，隨即在大街東側的一家深宅大院門前停了下來，隨即一個個翻身下馬，一起走進了大戶人家。
夜色漸深，寒風漸起，夜空中漸漸地飄起雪花。大街上，除了守夜的更夫維持著秩序，行人寥寥無幾。二更天時分，南北大街西側的那家客棧的大門突然開了，傍晚時分進去的那輛馬車悄無聲息地駛出客棧，沿著南北大街直奔北門而去。不多時車到北門，有兩個守城的軍士前來盤問，那位馭手跳下車來，趁其不備，左右開弓，一掌一個將兩名軍士擊昏，然後打開城門，駕馭著馬車向城外駛去。
馬車剛剛出城，就從南北大街東側的那座深宅大院裏竄出十幾條黑影，一個個踏著積雪穿過街道，一個個迎著寒風越上了西側那家客棧的圍牆，一個個借著雪亮竄上了那家客棧的房頂。他們在這家客棧的房頂上來回穿梭，他們把耳朵貼在房頂上仔細去聽。他們好像在尋找什麼，他們好像一無所獲。不大的工夫，這十幾條黑影便從房頂跳到圍牆，又從圍牆跳到地上，然後消失在風雪夜色之中。
三更天時分，南北大街東側的那座深宅大院的大門打開，那位紅衣女子率領著十幾名隨從，騎著馬匹，急匆匆從大院裏衝出來，沿著南北大街向著城北門的方向馳去。他們剛離開大院幾百步遠，突見從大街兩邊閃出幾十個官差打扮的彪形大漢，有的拿著鬆油火把，有的拿著鋼刀棍棒，蜂擁而上，把他們的去路阻攔。領頭的那人身材高大，五大三粗，須如亂草，發如鋼針，手裏提著一根碗口粗的鐵棍，勇猛無比，威勢逼人。他大喝一聲：“站住！看棍！“
當頭的紅衣女子一勒韁繩，胯下寶馬前蹄一立，嘎然止步。
那位手提鐵棍的大漢咄咄逼人，高聲罵道：”你們是哪裏來的鳥人？敢在爺爺的地盤上撒野！你們一個個騎著彪馬、帶著刀子，趁著三更半夜、成群結隊地沿街亂闖，是想打家劫舍，還是想密謀造反？”
那位紅衣女子強壓著心中的怒火，用一種柔和的語氣說：“這位大哥，你一定是誤會了。我們雖然穿著不一樣的行頭，但吃著一樣的官飯，我們奉命來此追捕逃犯，能與大哥雪夜相遇也算是有緣，還請大哥行個方便！否則誤了公事，大家都受埋怨！”
然而，那大漢並不買賬，把手中的鐵棍晃了晃，大眼珠子一轉，高聲叫喊：“這天高地遠的地方哪裏來的逃犯？追捕逃犯？追捕他娘的什麼逃犯？要說逃犯，爺爺看著你們個個都像他娘的逃犯！還不他娘的乖乖地下馬，跟爺爺到衙門裏問話。不然的話，爺爺我定會用這鐵棍把你們一個個暴打，定會讓你們一個個屁股開花！”
紅衣女子還沒來得及搭腔，她身後的那個黑衣人就沉不住氣了，他大聲罵道：“狗東西，你真他娘的狗眼看人低，你也不睜開你的狗眼看看你眼前的人是誰？你一個小小的地方捕快竟敢對宮廷圜土的紅捕頭蠻橫無禮。既然你如此放肆，那老子就替紅捕頭宰了你！”話畢，他從馬背上一躍而起，揮刀便向那大漢的頭頂砍去。那大漢不慌不亂，眼看著刀鋒快到頭頂，他右手提棍，往上一撩，就聽叮當、哎吆兩聲相連；就見黑衣人虎口崩裂，鋼刀脫手。
那大漢仰臉大笑道：“你這個隻知道溜須拍馬而不知道死活的東西，就這屁大的能耐還敢抗拒？弟兄們，這幫人來曆不明，態度蠻橫，毆打官差，任性胡來，我不想跟他們廢話，趕快給我拿下！”眾弟兄欣然答應，把紅衣女子及其隨從圍了個水泄不通。
紅衣女子輕斥一聲：“都給我住手！”她邊說邊從懷中貼身的衣兜裏掏出一封信，對那大漢說：“案情急迫，耽擱不得，小妹有公函在此，大哥查看便是！”說完玉手一揮，隻聽嗤的一聲，那隻薄薄的信函竟如利刃快劍般穿破雪幕寒風，直奔大漢的眼睛。
那大漢頓時心中一驚，一側身，一伸手，把信函抓在手中。他展開信函裝模作樣的看了一遍，衝著同夥嚷道：“黑大個兒，快他娘的把火把湊近了點！這黑燈瞎火的老子能看清上麵的字嗎？”一個麵目黢黑的漢子拿著火把湊到他的身邊，仔細看過公函，臉色突然大變，俯首對著那大漢耳語了一番。
那大漢馬上換了一副笑臉，衝著紅衣女子拱手說道：“原來是宮廷圜土紅捕頭紅大人駕到，在下有眼不識泰山！多有得罪，請多包涵！就算紅大人借給在下八個膽，在下也不敢耽誤紅大人去辦案，紅大人請便！”他一揮手，眾大漢退到了一邊。
“謝了！”紅梅兒沒有糾纏，取回公函，縱馬揚鞭，率領隨從，於風雪之夜疾馳而遠。
那大漢望著紅衣女子等人的背影，喃喃自語：“公孫老幫主，俺朱大喜盡力了，但願你老人家能夠吉人天相、虎口脫險！”
先前那個駕著馬車駛出城北門的馭手正是公孫廣地老幫主，車棚裏同行的是他的夫人王氏。眼下的這個紅衣女子正是公孫廣地的養女紅梅兒。
紅梅兒一行人出了北門，沿路追查。他們追到城北一片丘陵地帶，遠遠望見一輛馬車在緩緩前行。眾捕快一陣大喜，你追我趕圍了上去。然而，此刻的紅梅兒卻是提心吊膽，心中迷茫，害怕公孫廣地夫婦就在那輛馬車上。豈知，世事難料，情節反轉，眾捕快追上那輛馬車一看，車上空無一人。隻見一匹瘦馬奉了主人之命，拉著木輪雙轅車信心滿滿地獨行。夜幕下，北風呼嘯，白雪茫茫，眾捕快遙望四周，不見人影。眾捕快四處追尋，身後留下了心中的怨氣和連串的叫罵聲。
紅梅兒牽著寶馬立於曠野之中，像一尊雕塑巋然不動。盡管寒風夾著雪花吹落在她那張美麗的俏臉和修長的脖頸，但她那顆愛恨交加、紛亂如麻的心，絲毫沒有感到寒冷。
過了四更天，風停雪停，月亮鑽出雲層，天空中掛了許多星星。眾捕快無功而返，一個個垂頭喪氣地回到紅梅兒身邊。紅梅兒環視了一下眾捕快的表情，心中暗自慶幸，故作遺憾地大聲說：“哎，老話說偷雪不偷雨，今晚看來這句老話真的有些道理，都怪這可惡的天氣，掩埋了逃犯的蹤跡。弟兄們，大家不必灰心喪氣，依本官所見，逃犯一路逃串，不得吃喝，而且帶了一個不會功夫的年邁女子，頂風冒雪、心驚膽顫，想必不會逃出多遠，很有可能是在用調虎離山之計與我等周旋。依本官之意，我等不如暫且回到城裏去，待天明之後，我等再請當地官府協助，遲早都會把逃犯抓捕！”
“紅大人高明！”眾捕快異口同聲。說話間，一個個策馬揚鞭，準備回返。
“且慢！”隻見方才被朱大喜打傷的那個黑衣人牽著馬匹從人群中擠了過來，對紅梅兒躬身施禮說：“紅捕頭，我們當一鼓作氣追窮寇，不應該就此罷手。依在下之見，我們不如兵分兩路，一路由在下帶領繼續向北追捕，另一路則由紅捕頭帶領回城裏搜捕，不知紅捕頭意下如何？“
紅梅兒微皺眉頭，心中暗想：“此人南方行，先是榮夷公身邊的紅人——榮府大管家，後被安插在我紅梅兒身邊做了捕快隊的一名副捕頭。名義上是我的左膀右臂，實際上是榮夷公放在我身邊的一個暗樁。”紅梅兒想到這裏，杏眼緊盯南方行的眼睛，目光中寒氣襲人，質問道：“南大人這是何意？莫非你對本官持有懷疑？”
南方行奸笑一聲，說：“豈敢豈敢！紅大人是榮夷公的義女，對天子忠心耿耿，天下人人所共知，在下怎敢有半點懷疑。不過，那公孫廣地夫婦對紅大人有過養育之恩，紅大人若與他們相見，念及舊情在所難免。方才紅大人獨留此地不肯隨大家一起追擊，說明紅大人心有牽掛有所猶豫。為了大局考慮，也為了從長計議，我們不能讓逃犯成了漏網之魚，因此，我之請求還請紅大人準許。”
紅梅兒心中暗想：“像你這樣的貨色，也敢口出誑語，真是不自量力。就算你帶上幾個草包，追查到公孫叔父，那也是死路一條。既然你想自尋死路，那本姑娘就把你送上殊途。”紅梅兒想到這裏，微笑著說：“既然南大人立功心切，那本官就成人之美，你打算和誰一起去，你自己挑選，本官一定會隨你所願。”紅梅兒話畢，飛身上馬，衝著眾捕快一揮手，回城而去。
呼啦啦，眾捕快紛紛上馬，緊緊跟在紅梅兒的身後。
南方行厲聲喝住後麵的三個捕快，然後帶領他們一路向北追奔。
四更天時分，大營城北大道上，三匹快馬疾奔而來。當先那人頭戴白色貂冠，一身白色狐裘十分顯眼，精心修理過的八字胡須烏黑發亮，天庭飽滿、濃眉大眼顯得氣宇非凡。此等穿著打扮的人，其身份若不是紈絝子弟，就是巨賈商人，讓人一見麵就會敬畏三分。他的身後跟了兩個黑衣、棉帽穿戴的年輕隨從，利落幹淨。三人進城以後，騎在馬上四處張望，沿著街道緩緩前行。突然間，一群騎馬人迎麵而來，領頭者紅衣輕裘，背負追雲長劍，此人正是紅梅兒。那三人都仔細看了一眼紅梅兒及其身後長劍，都立刻將臉麵側向一邊。紅梅兒借著月光瞥了後麵的二人一眼，神情頓時愕然，繼而若無其事般策馬揚鞭。那三人鬆了一口氣，繼續策馬前行，行了不多遠就見一大漢手提鐵棍迎麵而來，此人正是朱大喜。朱大喜將鐵棍交到左手，搶前幾步，右手一伸，一把抓住了頭戴白色貂帽的那人的馬韁繩，高聲大喊：“哎呀斌勝大哥，總算把你們三個盼來了！還不趕快下馬，跟我回家！”
頭戴白色貂帽的那人並未搭話，一揮右手，與身後二人同時下馬，跟著朱大喜拐進街邊胡同，來到一所小院門前。朱大喜推門而入，身後三人跟進庭院。庭院很大，他們三人將馬匹拴在拴馬樁上之後，跟隨朱大喜走進了正房。朱大喜衝著頭戴白色貂帽的那人說，無論你的外型如何改變，你身上散發出來的那種獨特的氣息是不會改變的。金斌勝大哥，你就別裝了，你不答話不要緊，我根本不需要辨別你的聲音，這裏沒有外人，咱們就各自歸真好了。
金斌勝打了朱大喜的肩膀一拳，微笑著說：“既然被你識破了，那就開誠布公地實施我們的計劃吧！
朱大喜將金斌勝極其隨從打扮的二人禮讓到椅子上坐下來，對那兩個隨從打扮的人說：“屬下朱大喜，見過少幫主、日姑娘！”
金斌勝、公孫地厚與日祥雲，見朱大喜看穿了他們的偽裝，嘻嘻哈哈大笑了一場。
事實的確如此，跟隨朱大喜前來的這三人，正是由金斌勝、公孫地厚、日祥雲化妝而來。他們三人與朱大喜見禮剛剛完畢，公孫地厚就迫不及待地詢問父母現狀。朱大喜將昨夜發生的事情和盤托出。公孫地厚得知雙親安全無恙，心中不再那樣緊張。但因不知父母蹤跡，心中仍然著急，想立刻出城尋找，擔心父母被惡人捉去。
金斌勝卻不慌不忙地說：“少幫主不必著急！依屬下看來，令尊令堂並未走遠，應該仍在大營城中靜觀其變。我們不妨學學老幫主，以靜製動，令尊令堂自會見機而行。”
公孫地厚不解地問：“金閣下何出此言？”
金斌勝微笑著說：“少幫主擔心父母安危，這是人之常情。然而，急中往往會生亂，亂中他人會取勝。令堂乃是不會武功之人，且已年邁。盡管令尊武功高強，但若令尊帶著令堂丟下馬車步行，以他們的腳程，恐怕早被捕快們捉進牢籠。眼下，既然那幫人仍在搜索，那就說明他們的抓捕還沒結果。換句話說，眼下令尊令堂的處境仍然是安全的。令尊久居官場，常行江湖，異常機警，經驗豐富，對官府之人的伎倆一清二楚。因此，令尊不會蠻幹莽撞，不會到處亂闖。總之，令尊半點都不糊塗，不會犯下低級錯誤。所以，金某以為，就算令尊令堂不在城中，也會隱匿在大營城附近。少幫主若是現在急於南下，有可能會與兩位老人家背道而馳。反正已經過了四更天了，倒不如先在這裏住到天明。這段時間，先讓朱大哥帶人尋找，畢竟朱大哥對這裏的情況了如指掌。倘若事不隨願，天一明咱們就行動，少幫主覺得這樣行不行？”
公孫地厚站起身來，恍然大悟地說：“金閣下如此說來，家父是在聲東擊西，故作失敗，把捕快引開？”
金斌勝笑道：“少幫主高見！那咱就在此將就一晚！……”
公孫地厚默默點頭。日祥雲默默答應。
於是，按照商定，由朱大喜帶著幾位幫中弟兄繼續尋找公孫廣地夫婦。
公孫地厚躺在床上，輾轉反側，難以入眠，父母的音容笑貌浮現在眼前。突然間，一陣碎步踏雪的聲音從窗外傳來。公孫地厚不敢大意，穿衣而起。就在此時，他聽見窗欞被人用手指輕輕扣動。他定睛一看，月光下人影一閃，倏忽不見。他的心中一個閃念劃過，抄起床頭長鞭，就出門追趕。隻見對麵的房頂上，一蒙麵人右臂高高舉起，搖搖晃晃，似乎在向他召喚。公孫地厚感到眼前的身影如此熟悉，心中頓生疑慮。但他不敢聲張，隻好縱身上房，腳踏積雪發出陣陣聲響。那人擔心被他人發現，淩空一躍，跳到地麵。公孫地厚看著熟悉的身姿，更加疑惑起來，縱身一躍，跳到院外。公孫地厚輕功不凡，前邊那人的輕功也不簡單。他們二人你追我趕，眨眼間已距離城門不遠。那人見公孫地厚追來，非但越跑越快，而且跑跑停停，一直把公孫地厚引到了城外。此刻，那人仍不停留，但步速放慢，直奔江邊。公孫地厚緊隨其後，眼看就到那人的跟前。忽然間，江麵上水聲作響，前邊那人倏然不見。
公孫地厚站在江邊，望向江麵，忽見江麵上一葉扁舟靠在江邊。桅杆上掛著一隻紅色的燈籠，燈光閃閃，仿佛月夜中的精靈在不停地眨眼。方才那人立於船頭，扯下麵布，衝著公孫地厚頻頻招手。
公孫地厚緊握長鞭，輕跳上船。待公孫地厚走近，那人俯首步入船艙。公孫地厚緊隨其後，隻見一盆炭火燃燒正旺，船艙中暖氣洋洋。在炭火的映照下，隻見那人身上的紅裝更加耀眼。公孫地厚禁不住仔細察看。他看到，一個俏麗的女子轉過身來，一張美麗的臉上喜怒交加，嬌豔如花。這女子不是別人，正是那位名震江湖的一品紅紅梅兒。公孫地厚看著眼前這位既熟悉又陌生的可人，心中五味雜陳，站在那裏，手足無措，呆若木雞。
燈光映在江麵上，波光閃閃，如夢如幻。
江風徐徐，如訴如泣。一對情人，相擁無語。一葉扁舟，隨波蕩漾，蕩起了紅梅兒心中的無限惆悵，蕩起了公孫地厚心中的無限遐想……
朱大喜帶領著一幫幫徒，踏著積雪，在城中一直查到天明，毫無收獲。公孫廣地夫婦猶如石沉大海，無影無蹤。
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