章節字數：3230 更新時間：24-07-12 02:30
凱瑟琳見祭深鬆一口氣的樣子不像作假，略略顯得有點意外。
“難得見你這麼在意別人的事情。”將將出口時她猶豫了一下，還是把原本要說的後半句話就著冰過的飲料咽了回去——愛瑟爾·懷因特的婚約雖事涉一國王室，但與世家卻沒什麼實質上的關係，與摩德羅爾和阿南德即東域的北芸南檀相比，洛格萊特無論是從地理位置還是從發源及國力來看，都與世家少有牽係。
祭一時有點不知道如何回答，隻好飲下一口伴著碎冰的甜膩，斟酌片刻才說：
“……大概是見多了這種事情，大家世族裏的聯姻，從開頭就能窺見悲慘結局的不算少數。”
她最先想起的其實不是楠焱，而是在達坦納，荒澗的默海之底讀到的關於夢境之王的隻言片語。曾有個嬌豔明媚、同為公爵家所出卻與她不大對付的少女，也曾陷入這樣自伊始便知無望的的利益聯姻裏，不知於她是幸運還是不幸，尚是祭司的夢境之王再見她時，她已被父兄製成了承載黑暗的容器，那黑暗引來無邊的潮水，將她的家族、絕望和原本可以預計的將來一起吞滅殆盡。
那部分殘章終結於年少的祭司重歸王位，之後的事情祭不知情也沒有當麵問及，但她至少知道在七千年前達坦納的那場滅國之禍裏，而今的先知、德蘭的夢境之王是災變核心唯一存活下來的那名。之後的南遷重建，新興的貴族裏，也未再出現帕波維爾薩之名，那個姓氏已和埃德林德、琉蒂亞斯以及維利斯頓一起消失在了曆史的長河裏，而今的第十亡靈世家杜德絲家族，原姓海辛。
另有重闕之內的二長老跟曉夫人，父親跟珞的生母……井水不犯河水都是不易，能像楠焱悅跟楠焱風澗那樣的終究隻是極少數，他們終能行至一處，也是因為楠焱風澗終究隻是個無緣上三院的旁係，而楠焱悅也未心比天高的緣故。
可是世上清醒知足的人從來隻是少數，就算是一等一的清醒人，觸手可及的天壤榮華在前時，也難保不會心生賭意，退一萬步講，就算是清醒自知的子女，也多半拗不過糊塗心肝的雙親。
她嘴裏發苦地笑了笑，沒有細說。
凱瑟琳剛想問一句不至於吧，就想起了自家外祖母，一時隻得靜默。
可這樣的事是不會發生在我們身上的呀，凱瑟琳稍微有點不服氣地想著，她自己不必說，哥哥身份特殊，而且至少也能比她多活個幾百年，換言之在自己活著的這點時間裏，沒人能繞過哥哥逼迫自己。祭的事情她拿不太準，但也知道祭是貨真價實的第二任至尊嫡脈，在身居世家之首的楠焱家族尊貴無匹，就不說是否有人能逼迫她的問題了，就算最糟的情況，最終結果難盡人意，也該是對方對她千依百順，而非要她去伏低屈就的呀。
但她終究沒問出口，盡管不知道兩家商定的詳細，但她至少知道祭會前往學院的真實來意，她未必能活著回去。
她心情一時間又有點複雜。
祭反而沒太考慮自身的事情，她已有了夢境之王的預言和承諾，知曉那個位置必將觸及，雖然不知具體兌現的時間，但楠焱想要對自己在任何事情上做出任何安排，都沒辦法越過這件事情去——她的身家性命已在脫離極東的那一瞬，由愈之世家全權代理。
換言之就算楠焱日後後悔，也沒法從愈之世家手裏把她要回去，這就是愈之世家承諾在至尊繼承之外的一切事宜上給予庇護所開出的條件，縱然血脈稀薄，達伊洛仍是最古老的、從未更替過的三大世家之一，不可能蠢到去給其他世家當刀子使，這種代管會一直延續，直到她身死，或者位至尊極。
因為沒有人能代管一位至尊，就算新任的至尊隻是個牙都沒長齊的三歲小兒，也會是同一。
她隻是靜靜凝望圓廳舞池裏起舞的人群。
如果，隻是說如果，她終將被視作負累避無可避，如果這條路終究隻能她自己摸索到頭破血流地走下去，那麼她至少希望他能遇見一顆真心。不為別的，隻為在達坦納時他傾力相護，以及那個雨浸的長夜裏，他的到來曾如燭火照亮深晦，將她從絕望的困頓裏撈起。
無論他是否別有所圖，無論他是否在造訪極東之前就早有預計。
她認真地想到。
凱瑟琳見她始終望著樓下起舞的人群，當中最顯眼的就是她的哥哥，學院當今的院長閣下，就以為她還是把愛瑟爾的話當了真，還是壓低聲音過去解釋了一下。
“其實也不怪愛瑟爾姐姐會誤會啦，畢竟莫拉埃利小姐是哥哥上任之後第一個提拔的負責人，又是學院聞名的美貌跟實力兼具，本來就容易引一些閑人胡亂猜測，又在這種學院麵向外界的場合一起跳開場舞，不被猜有點什麼才奇怪吧。”
她說話間第二支舞曲也已結束，起舞的人們短暫分離，待第三支舞曲再起，洛歐斐仍繼續邀請洛塔莎跳第三支舞，而和他們相距不遠的普林賽斯王儲身邊，那位路易艾拉小姐似乎已經不想繼續，不等利斯特再度邀請她，她已向王儲提了提裙裾，之後沿著舞池邊緣離去，利斯特似乎稍感訝異，轉眼見周遭似乎有不少女性蠢蠢欲動，忙趁前奏未盡時追著路易艾拉一起離開，而此時莫拉埃利小姐的手已經再度放上了院長閣下的掌心。
祭在樓上隔過扶欄與燭火注視著這一幕，聽見凱瑟琳的解釋後輕輕搖了搖頭，說：
“或許那不是誤會呢？”
凱瑟琳似乎被噎了一下，旋即又是無奈又有點神情複雜地提醒了一句：
“我就知道你也被莫拉埃利小姐的外表騙了，她可是要比哥哥年長好多呢，在我出生以前她就已經在學院任教了，那時候哥哥都還沒入學。”
祭實打實地為這個消息吃了一驚，旋即迅速在心裏算了一下，院長閣下應該是剛到二十二歲，入學年齡往最大算也該是十年前的事情，而能在學院做導師，年紀最輕也該是二十歲往上了……這樣算下來這位莫拉埃利小姐至少得有三十歲。
“……完全看不出來，她看起來像是跟院長閣下同齡。”祭一時喃喃，舞池裏在牽引下旋身的藍裙女子仍生著一副介乎少女與全然成熟之間的風韻，說她剛滿二十歲都不會沒人信，而且據祭觀察，較之東域，西境和北境人的相貌明顯要更顯年齡，但這個年紀做一院負責人顯然要比學生裏風傳的二十出頭要牢靠和真實了不少。
“如果不是真的說出來不會有人知道的，”凱瑟琳一手搖著半空的高腳杯一手托腮，“據說是因為善用水的魔法師強大到一定程度之後，都會延緩衰老甚至是延長壽命的，不過這個所謂程度，肯定得是一階了。”
祭立時想起族內的三長老楠焱淳澈，他不算善用水，但鴻鵠血脈與水元素的親和絕對是要強過世間的眾多水係精專魔法師甚至是拉菲格家族成員的。
“昨天世家評定的專場你沒有來觀禮所以沒看到，列席的第二水之世家拉菲格家族的帶隊長老們沒有一個像是像是超過了四十歲的，用腳想想都知道不可能的。”凱瑟琳輕微撇了下嘴，“不過也就是拉菲格跟蘭沼了，延緩衰老的首要前提就是在相當年輕的時候就已經成為了一階，而這在外界是很難的，所以莫拉埃利小姐算是個絕對的稀有動物，她既不是世家成員也不是蘭沼之人，甚至也沒在學院就讀過，但在入職沒多久之後就通過了一階評定，那應該是，嗯……”凱瑟琳翻著眼睛想了想，“對，是7735年，父親跟我說過，莫拉埃利小姐跟哥哥的一階評定是在同一年。”
祭差點沒把咽到一半的飲料原樣噴出來。
“7735年？”她大為震驚，那是她出生的年份，而院長閣下長她十二歲，換言之院長閣下通過一階評定的時候應該隻有十二歲。
這回反而是凱瑟琳茫然了一下：
“我以為你知道的啊。”
祭無言地看了她片刻，把杯中剩餘飲盡壓住了咽喉處適才的險些翻湧，片刻之後才低聲說：
“我隻是有聽過院長閣下在非常年輕的時候就成了一階。”
可沒人跟她說過這個“非常年輕”是指十二歲。
十二歲的一階。
“我看你接受的還挺快的，”凱瑟琳臉上的笑容半是狡黠半是得意，“一般人聽到這件事的第一反應都是完全不信的。”
祭捏著空杯一時有點出神。
她之前知道的最年輕的一階是夜森的蕾麗雅女爵，隻有十五歲，但蕾麗雅女爵並不是正常的一階，祭曾目睹過那詛咒一般奇詭而殘酷的代價。
十二歲的一階……即使祭對自己的實力增長預期與繼承人的特殊性抱以最樂觀的期待，也不認為自己能在兩年後十二歲的時候成為二階。
“總之現在知道也算知道，”凱瑟琳微微拉長了聲音，“我的意思就是莫拉埃利小姐成為一階已經很久很久了，早就麵對過學院內外甚至是世家的眾多邀請跟求娶，如果她有意成婚或者加入世家，早就離開學院了，是不會等到現在的。”
她半眯起眼睛望向圓廳垂掛的枝蔓燭台，聲音很輕甚至稍稍笑了一下：“真有加入世家念頭的人，是絕不會盯著達伊洛的。”
“因為每位達伊洛的配偶，必姓依達法拉。”
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