章節字數:1991 更新時間:18-06-08 21:29
春節已到,存善回到周家集過年。兩三個月沒回家,周母及存德明顯蒼老許多;存善見到家裏混亂凋敗的樣子,聽到周母和存德苦盼自己歸來的話語,反而過意不去,心想這個家裏終究還是要靠自己撐著,倒有了幾分高興,更打定主意要跟趙知事幹出一番事業來。盧氏見到存善回來,如同見了活寶一樣,百般奉承;但存善興致不高,隻是敷衍一番了事;盧氏心裏十分不滿。
年前,周家母子三人自然要梳理一番家裏一年的收支情況。除了大煙一項收益穩定外,其他全是虧空,夏收的麥子隻有往年兩成,秋天沒有玉米、大豆因遲種較往年減產三成,家裏的積糧黴變處理掉了六成,安撫家裏的夥計丫頭、處理災民鬧事、公糧折錢、修繕商鋪,將家裏的銀錢花去近六成。“鎮子裏的商鋪基本修繕完畢,但大多都還未開張,因此,這一項收益也沒有。”存德彙報完畢,周母便失神地呆坐了一會兒,才說:“這麼說,我們這個家就隻剩個空架子了。”存德低著頭,輕聲說道:“家裏的糧食還可支撐半年,隻盼望今年能有個好收成。”周母一聽,便說要遣散下人丫環、再壓縮支出,存德、存善趕緊勸著。存善便說:“我如今在縣城的生意還可以,如果家裏短糧,大不了花錢買糧回來就是。”母子三人歎息了一會兒。存善因說:“最可恨那起忘恩負義的刁民,平時得了我們多少好處,一出事就這樣;看當時的架勢,隻差沒將我們生吞活剝了。”周母便說:“升米恩、鬥米仇,自來如此。那起小人哪能養得熟,你剛走,他們就拖家帶口地來求我們施舍了。所以,隻有經管好自己的家業才是正經。你有為這事置閑氣的功夫,不如快點回家來。家裏裏裏外外多少事,你哥一人怎麼忙得過來?”
存善便將趙知事要和自己合做生意的事告訴了周母及存德,隻沒說要運送槍支的事情。存德一聽,連連搖頭說:“不好。界入戰事太過凶險是一方麵,而且發這種財隻怕也會有損咱家的名望。”存善冷笑著說:“名望?當初發生了那樣的事,誰會在乎名望了?人常說‘一肥掩百醜’,隻要有錢才是正理。”見到周母和存德依然緊張,存善便又說:“現在戰事吃緊,隻怕沒人能置身事外。這是趙知事在省裏做大官的那位親戚的生意,隻因趙知事和我相熟,況且上次是他虧欠於我,所以才給我分了一杯羹。我參與了這事,兩頭都落好,以後不管是那頭的天下,隻怕他們還要表彰我們呢。再說了,這是趙知事指定的事,我又怎敢不接?”周母和存德還不放心,存善便拍著胸膛打包票說自己定會小心行事,有事都由趙知事擔著。周母和存德隻能默許。
存善如果跟了趙知事做事,就得長住縣城,周家集的生意將無人打理。母子三人商量了半天,最後便決定由貴來負責。周母又擔心存善一人在外沒人照顧,存德便建議讓盧氏帶著玉薇和他一起去。周母本不答應婦道人家在外拋頭露麵,但一方麵兒子起居要人照顧,另一方麵也實在不喜盧氏,因此為難了半天才就同意了。
存善回到西院,對盧氏說了帶她去縣城住的消息。盧氏大喜過望,興衝衝地立刻就要收拾東西,恨不得馬上就走。
過完年,安頓好家裏的事情,存善帶著盧氏、玉薇及丫環芹兒離開周家集去了平陽縣。周母不放心守禮在西院獨住,便要他到正院跟著周母。西院的丫環夥計們也都分到其他兩院。周母看著西院人去樓空、大門被上了鎖,眼淚斷了線的珠子一樣滾落下來。
貴來重得周家重用,一朝得勢,非常得意;起初還努力用心打理生意,不久便發現了許多可鑽的空子,於是收買了幾個下人,歁上瞞下,作威作福起來,從中不知撈走多少好處。當著存德的麵,總做出一副認真勤勉的樣子,經常向存德訴說自己的辛苦和難處;存德本是忠厚老實之人,對生意上的事一竅不通,聽貴來說得頭頭是道,便認定他辛苦為周家做事;有人看不慣貴來的作派,私底下向存德舉報,存德便以為是下人嫉妒賢能,反而對舉報之人一番教訓。這樣一來便沒人再向存德報告貴來的情況,更加助長了貴來的習氣,慢慢地越來越胡作非為起來,隻瞞著周家幾個主子。
存善一家到了平陽縣。存善即刻將原來的布廠進行改製,專做軍用床褥被子。第一批貨完工後,按照趙知事的吩咐送去長安。那長安本是省長陳樹藩屯兵之地。事成之後,趙知事立刻給他支了一大筆錢,讓他擴大規模,加速生產。存善收到錢,更加賣力,隨即又招了人,日以繼夜的忙碌起來。誰知下一批貨,卻是送去涇陽,而這涇陽卻是靖國軍駐地。存善送貨時,自然少不了被軍人一番仔細盤查,存善生怕自己一言不慎釀成大禍,越想越後怕。於是,便將自己的擔憂說與趙知事,想推掉這生意。誰知趙知事卻笑他迂腐。說道:“如今這亂世,天天打仗;誰知道以後是誰的天下,也隻有拿著錢才心安。你隻管放開膽子去做就是了。存善推脫不掉隻能答應,不禁在心裏一麵責罵趙知事卑鄙無恥,一麵歎服他的精明膽大。慢慢地,趙知事就開始在存善運送的被褥中夾帶一些槍支。存善不知他從哪裏弄來,也不敢問,隻能按著他的吩咐去送。起初時存善經常嚇得心驚肉跳,但所幸都平安無事;況且每次事畢,趙知事所付酬勞頗豐。慢慢做得多了,存善膽子也越來越大,不問出處去處,隻管收錢要緊。
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